Over Gerben Graddesz Hellinga
Professionele carrière:
Gerben Hellinga werd op 12-12-1938 geboren in Zalt Bommel, ging in Amsterdam naar het gymnasium en studeerde medicijnen in Amsterdam en Rotterdam. Hij volgde de opleiding tot psychiater in Rotterdam (tot 1973) en promoveerde in 1978 in Leiden op een proefschrift over de persoonlijkheid van de ontdekkingsreiziger Henry Morton Stanley. Eenmaal psychiater, specialiseerde hij zich in de behandeling van mensen met ernstige persoonlijkheids-stoornissen. Hij werkte in het psychotherapeutische centrum ‘De Viersprong’ te Halsteren van 1973 tot 1988, waarna hij A-opleider psychiatrie werd in het psychiatrisch ziekenhuis Zon en Schild te Amersfoort tot hij in 1998 met de VUT ging. Hij is nu met pensioen, maar nog steeds actief: hij houdt lezingen, voordrachten en workshops over het omgaan met moeilijke mensen en superviseert teamleiders in de gezondheidszorg. Hij publiceerde ook enkele boeken over psychotherapie en psychiatrie:
Tussen Aanhalingstekens, uitgangspunten in de psychotherapie (1974)
Het Heersende Type; de Individualpsychologie van Alfred Adler (1978)
Lastige Lieden, een inleiding over persoonlijkheidsstoornissen (1999)
Personalities; Master Clinicians Confront the Treatment of Borderline Personality Disorders (2001)

Schrijverscarrière:
Hellinga komt uit een familie van schrijvers en publiceert daarom als Gerben Graddesz Hellinga, om verwarring met zijn neef Gerben Hellinga te voorkomen. Hij publiceerde tot nu toe 34 boeken. Al tijdens zijn werkzame periode schreef Hellinga in zijn vakanties Science Fiction (voor Science Fiction hoef je geen research te doen). Uiteindelijk publiceerde hij op dat gebied ongeveer dertig korte verhalen en negen boeken:
Coriolis, de Stormplaneet (bekroond met een Vlag en Wimpel, 1986)
Een Osbork in de Ruimte
Grensconflicten
Kinderen van de Rekening
Tweede Talent
Jacht op Jesse
De Weg naar Mabbh Rho
Missie: Status Quo
Hersenspinsels

Eenmaal met pensioen was er alle tijd voor research en begon Hellinga aan wat hij hoopte dat zijn levenswerk zou worden: een reeks van elf spannende historische romans voor ‘young adults’ zoals die lezerscategorie genoemd wordt. Daarin kreeg bijna elk belangrijk indianenvolk een plaats en elk hoogte- (of eigenlijk: diepte-)punt van het proces van verovering door de blanken van het Noord Amerikaanse continent vormde de achtergrond van één boek: de goudkoorts, de transcontinentale spoorlijn, de slavernij, de indianenoorlogen, de burgeroorlog, enz. Steeds met drie jonge mensen als hoofdpersoon. Uitgeverij Piramide was enthousiast, de recensenten eveneens, maar de voorkanten van de boeken waren zo dom vormgegeven dat ze voor jongvolwassenen niet aantrekkelijk waren. Ze verkochten dus maar matig en toen de uitgever werd opgeslokt door het uitgeversconcern Fontein werden alle niet goed verkopende auteurs geschrapt. Dat gebeurde ook met deze serie, toen de laatste vier boeken al wel geschreven waren maar nog niet uitgegeven.
Wél verschenen:
De Weg naar Suckersville (shortlist Woutertje Pieterse Prijs), 2000
Goudkoorts (2001)
Moord in de Rocky Mountains (2001)
De Ballade van Kleintje Mason (2001)
Vlucht naar het Noorden (2002)
De Samenzwering (2002)
De Grote Drijftocht (2003)
Gedurende de jaren 2017 en 2018 zal de hele serie (nu mét de vier nog niet eerder verschenen delen) opnieuw worden uitgegeven, met een omslag waar potentiële lezers niet op voorhand van in slaap vallen.

Omdat de serie jeugdboeken over de geschiedenis dus een onzalig einde kreeg, ging Hellinga non-fictie geschiedenisboeken voor volwassenen schrijven. Bij uitgeverij Walburg verschenen de volgende boeken:
Geschiedenis van Nederland (2007, 2015)
Zeehelden van de Gouden Eeuw (2007)
Pioniers van de Gouden Eeuw (2007)
Meesters van de Gouden Eeuw (2008)
Leiders van de Gouden Eeuw (2009)
Karel V, Bondgenoten en Tegenstanders (2010)
Geschiedenis van Vlaanderen (2010)
Oranje, de Canon van ons Koninklijk Huis (2011, 2016)
Graven van Vlaanderen (2012)
Hertogen van Gelre (2012)

Dit werd routinewerk, en Hellinga zoekt de uitdaging. Hij stopte met de serie en ging heel andere boeken schrijven. Zijn werk aan een dik boek over de politiek van de Verenigde Staten moest hij halverwege staken omdat toen de verkiezingen begonnen. Zowel de interne strijd onder de Republikeinen als de uiteindelijke strijd Clinton-Trump was zo vol absurde momenten en tijdens die strijd werden de zieke aspecten van de Amerikaanse politiek, waar het boek over had moeten gaan, zo duidelijk dat menige ontdekking van Hellinga een open deur werd.
Daarna schreef Hellinga een thriller, Oude Brieven, een Dan Brown achtig verhaal maar met minder uitleggerij en meer humor. Een ander boek, Maanblaffer, over een straathond (hij noemt zichzelf liever een Vrije Hond) in een Grieks vissersplaatsje, verschijnt in juni 2017.
Of het laatste project, een fantasy trilogie waaraan Hellinga momenteel werkt, gaat lukken zal de tijd moeten leren.

---

Bron: Gerben Graddesz Hellinga