Walraven, Hans / Willems, Geert - Tropenjaren

ISBN
   

Soort boek
Paperback

BESTE GRENSOVERSCHRIJDENDE BOEK VAN 2015 volgens de vakjury van de ZEEUWSE BOEKENPRIJS<br />Je krijgt een oud reisjournaal van je overgrootvader in handen over een avontuurlijke tocht in negentiende-eeuws West Afrika. Het blijkt volslagen onbekend te zijn. Het is de moderne variant van de vondst van een schatkaart...<br /><br />Het overkwam journalist Hans Walraven. Tot vier jaar geleden wist hij niets van zijn voorvader Piet Hamel, en nog minder van diens reis. Voor hem reden naar Afrika te gaan om Hamels tocht 135 jaar later zo getrouw mogelijk na te reizen. In Nederland dook hij in de archieven om deze onbekende voorvader te leren kennen. <br /><br />Walraven onthult een fascinerend levensverhaal, dat begint in een eenvoudig Zeeuws schippersgezin en de lezer uiteindelijk meevoert naar het centrum van de Nederlandse buitenlandse politiek. Hamel was in de tweede helft van de negentiende eeuw werkzaam als consul-generaal aan de Goudkust, en later in Bangkok (Thailand) en Amoy (China). Gelet op alle getuigenissen moet hij in die tijd een van de beste diplomaten van ons land zijn geweest. Maar niet alleen dat. Hamel wist de Britten te behoeden voor een schandelijke nederlaag in Afrika en hij mocht de Thaïse koning een persoonlijke vriend noemen. <br />Er was ook een andere kant. Hij verloor al vroeg zijn vrouw, heeft zijn kinderen niet zien opgroeien en had een zwakke gezondheid. Op 54-jarige leeftijd overleed Piet Hamel in een Duits gesticht. <br /><br />Wat schreef men in die tijd over Hamel:<br />‘Waar wij het geluk hebben zulk een uitnemend man als den tegenwoordigen consul-generaal, den heer Hamel, te bezitten aan wiens doorzicht en werkkracht te recht door de Regeering […] hulde is gebracht, daar meen ik dat het uiterst verkeerd zou zijn zulk een ambtenaar te ontstemmen, door hem hetgeen hij noodig acht voor het consulaat te onthouden.’<br />Uit: Handelingen Tweede Kamer, 4 december 1891<br /><br />‘Hamel was geen man van mooie diplomatieke praatjes, maar iemand van de meest absolute oprechtheid, eerlijkheid en goede trouw, en juist die eigenschappen deden hem in Siam het vertrouwen winnen van den koning en der regeering en daardoor eene positie innemen, zooals nooit eenig Europeaan te beurt viel.<br />Uit: De Locomotief, 6 juli 1893<br /><br />Onder de merkwaardige Zeeuwen, die een voetstap nalieten in het zand van den Tijd, verdient Hamel een plaats.<br />Uit: Middelburgsche Courant, 5 januari 1901